일반적으로 정의란 사회적 대우나 보상, 처벌 등에 있어 마땅히 받을 몫을 공정항하게 받는 것을 말한다.
사회적 이익이나 부담에 있어 받아야 할 만큼의 못을 받을 때, 또는 잘못한 만큼의 처벌을 받을 때 정의가 실현될 수 있다.
인간의 삶에서 정의가 요청되는 까닭은 무엇일까? 사회생활에서 일어나는 갈등을 조정하기 위해서이다.
인간은 혼자만의 힘으로 살 수 없다. 사회 속에서 다른 사람들과 서로 협력하며 살아간다.
사회 구성원 간의 이해 관계가 일치하면 사회 발전을 이룰 수 있지만, 그렇지 않으면 갈등이 생기기 쉽다.
정의는 사회 생활에서 일어나는 갈등을 조정하고 사회 구성원 간의 조화를 이루는 데 도움을 준다.