언어(言語)는 생각, 느낌 따위를 나타내거나 전달(傳達)하는 데에 쓰는 음성(音聲), 문자(文字) 따위의 수단(手段). 또는 그 음성(音聲)이나 문자(文字) 따위의 사회(社會) 관습적(慣習的)인 체계(體系)다.
체계(體系)는 곧 시스템(system)이다. 시스템은 여러 요소가 규칙적으로 연결돼 전체가 작동하는 구조를 말한다.
언어를 통해 생각할 수 있다. 언어는 생각에 형태를 부여하는 대표적인 장치다. 언어 없이도 어느 정도 생각은 할 수 있다. 하지만 한계는 명확하다.
언어는 다음을 가능하게 한다.
- 복잡한 관계를 문장으로 고정해 다룰 수 있게 한다.
- 추상 개념을 만들고 분해할 수 있게 한다.
- 생각을 점검하고 수정하게 한다.
- 타인과 공유하여 집단적 지식으로 축적한다.